Во второй половине XIX века в Военном министерстве Российской империи, в подчинении которого находились казачьи войска, сформировался новый политический курс в отношении казачества, направленный преимущественно на развитие его «гражданского быта» и слияния с прочим населением страны. Для реализации этой цели на Дону было проведено реформирование системы местного управления. В первую очередь преобразования затронули самоуправление станичных обществ, к концу XIX века еще более ограничив свободу их действий.
Под воздействием общего преобразовательного процесса в России 1860 – 1870-х годов активизировалась политика центральных властей на Дону, направленная на уравнение казачьей области с другими частями империи. В мае 1870 года император Александр II утвердил «Положение об общественном управлении в казачьих войсках», согласно которому станичное управление донских казаков преобразовывалось в соответствии с общекрестьянскими нормами, усиливалась власть атамана и станичного правления в решении местных хозяйственных вопросов. Утверждение положения было приурочено к 300-летнему юбилею Войска Донского и приезду по этому случаю на Дон наследника престола – атамана всех казачьих войск.
«Главная мысль, которою руководствуется Военное министерство в предложениях своих о преобразованиях в казачьих войсках состоит именно в том, чтобы объединить, сколько возможно, казачье сословие с другим, совместно с ним обитающим, населением под одним общим гражданским управлением, сохранив отдельность только в военном устройстве казаков, в собственном хозяйстве войсковом и военной администрации» Из Всеподданнейшего отчета по Военному Министерству за 1868 г.
Однако созданная система станичного управления оказалась неспособной справиться со своей главной задачей – поставить на военную службу в годы Русско-турецкой войны (1877–1878) полностью снаряженных казаков. В царствование императора Александра III правительство приступило к разработке нового документа, направленного на реорганизацию станичного казачьего управления, который был принят в 1891 году под названием «Положения об общественном управлении станиц казачьих войск» и вступил в силу с 1 января 1892 года.
Согласно «Положению» основу казачьего самоуправления составляло станичное общество. В систему станичного управления, как и прежде, входили станичный сход, станичный атаман, правление и суд. Фактически сход представлял собой традиционный казачий круг, на котором всеми казаками-домохозяевами станицы, достигшими 25-летнего возраста, избирались станичный атаман и члены станичного суда. Но в соответствии с «Положением» 1891 года существенно изменился состав станичного схода. В станицах, насчитывающих более 30 дворов, в сходе участвовали не все казаки-домохозяева, а только по 1 выборному от каждых 10 дворов. К тому же фактически отменялась выборность станичных атаманов. Отныне 1 из 3-х, избранных на сходе кандидатов в станичные атаманы не моложе 33 лет, утверждался в должности войсковым наказным атаманом. Право участия в сборе получили представители неказачьего населения, но только в решении ограниченного круга хозяйственных вопросов.
Прежде всего станичный сход должен был обеспечить исправное несение казаками военной службы. Для этого устанавливался строгий контроль за отбыванием станичных повинностей, вводилась круговая порука и военная дисциплина, пронизывающая весь быт казаков.
Новое «Положение» фактически лишило донское казачество остатков станичного самоуправления и, по словам донского историка С. Г. Сватикова, связало его по рукам и ногам, превратив станицы в подобие военных поселений.
